Mientras que las estatuas del General Robert Lee fueron desacreditadas en los Estados Unidos bajo la presión del movimiento Black Lives Matter en 2020, el antiguo dominio del Comandante del Ejército Confederado, en una colina con vista a Washington, estaba recibiendo una cura para la juventud.
Principal líder militar de los secesionistas durante la guerra civil de 1861 a 1865, Robert Lee luchó con los estados del Sur contra los del Norte, en particular para preservar la esclavitud. Antes de que estallara este conflicto, dirigió esta plantación donde vivían más de un centenar de esclavos.
En el calor del verano de la capital estadounidense, la “ Arlington House, Robert Lee Memorial ”, su nombre oficial, comenzó a recibir visitantes nuevamente este año, luego de tres años y más de $ 12 millones en renovaciones.
Las reparaciones, sin embargo, no solo afectaron a los muros: este memorial reabrió con el objetivo de traer una luz sin olvidar los lados oscuros de este momento en la historia de Estados Unidos, según sus curadores.
Al pasear por los terrenos de Arlington House a fines de agosto, Aaron LaRocca, un guardaparques nacionales, enfatiza la importancia de dar voz a las decenas de esclavos que han sido oprimidos en el área.
Para volver sobre los cuentos de sus vidas, los curadores no solo tenían que mostrar mejor su historia en Arlington House, sino también crear una serie de nuevas exhibiciones que se exhibían en los antiguos barrios de esclavos.
La historia polémica del general Robert Lee
Para entender Arlington House hay que ir más allá de la compleja historia de Robert Lee, para ahondar en la de Estados Unidos. Alrededor de la finca se encuentran los cementerios del ex presidente John F. Kennedy y el cementerio militar de Arlington, hogar de miles de soldados y veteranos caídos.
La casa, en un estilo de » renacimiento griego » en el linaje neoclásico, fue construida por el nieto adoptivo de George Washington, héroe de la Independencia y el primer presidente estadounidense.
Este nieto, Parke Custis, tuvo dos hijas, Mary Anna Custis, que luego se casó con el general Lee, y Maria Carter, cuya madre era esclava. Hoy en día, los descendientes de familias de esclavos y la familia Lee, a menudo vinculados por este antepasado común, se reúnen con regularidad.
Para muchos que presionaron por más espacio para la voz de los esclavos en la narrativa histórica ofrecida en Arlington House, el hecho de que también se lo conozca como el “ Monumento a Robert Lee ” sigue siendo un problema. “ El hecho de que lo reconozcamos como un monumento a Robert Lee parece realmente desactualizado, especialmente considerando dónde estamos hoy como país ” , dice Steve Hammond.
Descendiente de una de las familias de esclavos de la finca vinculada a Maria Carter, el hombre de 65 años ha trabajado como voluntario en Arlington House durante casi ocho años. Ayuda a contar la historia, » que pocas personas conocen «, de sus habitantes esclavizados.
El demócrata electo en el Congreso Don Beyer, cuya circunscripción incluye el área, dijo que quería volver a presentar un proyecto de ley que elimine este estado conmemorativo, después de un primer intento fallido.
El Congreso reconoció oficialmente el lugar como un monumento a Robert Lee en 1955, citando sus esfuerzos por reunir al país después de la guerra. “Los memoriales son problemáticos porque se supone que no tratan con la historia sino con la memoria Dice Denise Meringolo, profesora de historia en la Universidad de Maryland. Sin embargo, Arlington House alberga tanto este monumento como un museo educativo, una mezcla de géneros, según ella.
Históricamente, «el público mayoritariamente blanco y de clase media que visitaba propiedades históricas y museos (…) recibía una historia que parecía ser, entre comillas,“ su historia ””, dice Denise Meringolo. Para Aaron LaRocca, los sitios históricos deben incluir la diversidad de voces del pasado para atraer a audiencias más diversas en la actualidad.
El cementerio militar de Arlington da la bienvenida a casi tres millones de visitantes cada año, con aproximadamente 600.000 en Arlington House.
Según Steve Hammond, una vez que los visitantes «ver la tumba de Kennedy, mirar colina arriba y ver la finca allá arriba, es difícil no sentir curiosidad ”. Esto brinda la oportunidad de “ intercambiar algunos puntos de vista difíciles que tiene la gente y cambiar la trayectoria de nuestro país ”, agrega.
