¿Cuándo nació Italia? Como estado unitario, la respuesta es conocida: en el apogeo del Risorgimento, después de las hazañas políticas de Camillo Benso di Cavour, con la proclamación del Reino de Italia en 1861; Como entidad geopolítica, Italia había sido considerada un todo durante muchos siglos, al menos desde la división de la península en las once regiones operadas durante la era romana en la época de Augusto (27 a.C.-14 d.C.), quien mostró cómo la Res Publica pasó a transformarse orgánicamente a Italia. Pero en cuanto al nacimiento de Italia como concepto y criatura social, cultural y, en cierto sentido, política, es Dante Alighieri quien puede ser considerado el principal culpable.
Dante con su obra poética y su mensaje político paralelo, creó la síntesis de lo que unificó una península dividida y fragmentada, en su tiempo, por un período igual al que la separa de la actualidad. Desde el descenso de los lombardos en Italia (568-569) que dividió la península entonces ocupada por los bizantinos y comenzó una división destinada a durar trece siglos hasta su nacimiento (1265), pasan siete siglos, exactamente tantos como separan su muerte, que tuvo lugar entre el 13 y el 14 de septiembre de 1321. Es así que Dante, en toda su obra, último proponente del Imperio universal en la cultura medieval, sembró las semillas para la construcción de un patrimonio común a nivel de civilización.
Proponente de un método que requería «una escritura muy reflexiva y muy robusta» según Vittorio Alfieri, «padre de los exiliados» y de todos los que luchan en busca de una patria según Ugo Foscolo, Dante tuvo el mérito fundamental de despejar el concepto de «Italia» que une los diversos determinantes de la civilización nacional moderna. En primer lugar, definiendo en el campo, con la Comedia, el canon unitario de la lengua como primer germen de una lengua vernácula común capaz de permitir que todos los ciudadanos de la Península se expresen y comprendan, sembrando las semillas de un proceso que habría hecho en los siglos venideros de su Florencia la patria del italiano por excelencia.
Setecientos años después de la muerte de Dante, Italia es “ el hermoso país donde resuena el sí ”, una definición tan conocida como llena de significado; Desde este punto de vista, Italia se ha unido con otro país europeo, Alemania, como un Estado que surgió al crear el «techo» antes de las fundaciones, a través de la estructuración de la cultura de las élites, capaz a medio-largo plazo de conectan profundamente a intelectuales y personas (una operación totalmente realizada tanto por el «vulgar» de Dante como por el Hochdeutsch de Lutero) gracias a la definición literaria y aristocrática del mito fundador de una nación aún sin estado (operación que tuvo más éxito para Dante). «Nuestro padre de la patria se destacó en un arma inmaterial: la palabra», resumió en Imperdonable Marcello Veneziani, según el cual “en los momentos altos Italia se deja guiar por los poetas, en los momentos bajos por los escritores”.
Desde este punto de vista, el factor amalgamador del lenguaje fue de la mano con el hecho de que Dante volviera a unir la herencia común romana y cristiana de Italia. En la visión de Dante, la idea de un Imperio universal sólo podía consolidarse en torno a Roma, la ciudad eterna tanto por el legado de la Res Publica como por su naturaleza como corazón de la Iglesia, punto de síntesis del equilibrio entre los «dos soles «que el poeta imaginaba que podían brillar juntos.
Como subrayó Augusto Del Noce, Dante es un pensador profundamente político porque creó una profunda expectativa por una verdadera «unificación» de Italia, material, cultural o social, de la que otros grandes pensadores – otros escritores – desde Petrarca a Leopardi, pasando por Maquiavelo – luego cultivaron la generación de un principio según el cual la cultura y la identidad nacionales bien podrían conciliarse con la apertura a la contaminación y una universalidad sustancial. Hacer de Italia, hoy, la única nación entre las más avanzadas del planeta cuya verdadera herramienta de poder es de naturaleza cultural y de poder blando. La elección de Virgilio como ejemplo moral, da testimonio del vínculo directo con Roma; el viaje humano metafóricamente realizado por Dante en la Comedia, en cambio, señala su elección de colocar la identidad cristiana como un nuevo contrafuerte de su Italia.
Al describir la Iglesia Romana, Dante la define como la «Madre más piadosa» y «Esposa del Crucifijo». Y la contigüidad entre el pensamiento de Dante y la doctrina católica es mucho más profunda de lo que pueden sugerir los diversos ataques del Poeta Supremo a la Iglesia contemporánea y al Papa Bonifacio VIII, que Benedicto XV también justificó a principios del siglo XX. El propósito mismo de la Comedia , que tiene en común con el mensaje cristiano la intención de cambiar radicalmente al hombre, de llevarlo del bosque oscuro del pecado a la santidad, se puede poner en filigrana con la enseñanza evangélica. Dedicando al poeta, siete siglos después de su nacimiento, el motu proprio Altissimi cantus el 7 de diciembre de 1965, el Papa Pablo VI declaró: “¡el nuestro es Dante! La nuestra, queremos decir, de la fe católica «, y Benedicto XVI también subrayó la profundidad teológica de la oración de San Bernardo a la Virgen contenida en el Paraíso en un Ángelus de 2006. Para Dante, el cristianismo fue y debería haber sido un punto de encuentro entre Italia y el ecumene, manifestación de la universalidad de la cultura que pretendía crear. Siete siglos después de su muerte, Italia todavía bebe de la fuente del Poeta Supremo. Pudiendo encontrar en su obra el verdadero «manifiesto» de la nación moderna constituida, cinco siglos después, como un estado unitario.
