Era conocido como «el hombre que dibujaba gatos» gracias a sus pinturas humorísticas y enormemente populares de felinos antropomorfizados, pero el pintor Louis Wain luchó contra la esquizofrenia y acabó con su vida en un asilo. Ahora, en vísperas del estreno de una película sobre el artista, Benedict Cumberbatch ha pedido más compasión en la sociedad, instando a la bondad hacia los «bichos raros y forasteros».
Cumberbatch, quien interpreta a Wain, ha escrito el prólogo de un próximo libro sobre el artista en el que nos pide que mostremos «más amor» por los extraños y cualquiera que resulte ser diferente.
Wain creó miles de fotografías de felinos de ojos grandes, que aparecieron en publicaciones periódicas y sus propias publicaciones anuales, así como en grabados y postales. Pero tuvo dificultades financieras y se aisló cada vez más. Declinado a la esquizofrenia, fue certificado como loco en 1924.
Tal fue su popularidad entre el público que, cuando se descubrió que había sido encarcelado en la sala de indigentes de un asilo, se lanzó una apelación en la que participaron escritores y artistas. Incluso el entonces primer ministro, Ramsay MacDonald, se involucró y escribió que “probablemente ningún artista ha dado mayor placer a un número de jóvenes que él”.
HG Wells observó en ese momento: “Inventó un estilo felino, una sociedad felina, todo un mundo felino. Los gatos ingleses que no se ven ni viven como los gatos Louis Wain se avergüenzan de sí mismos «.
La apelación funcionó, superó rápidamente su objetivo de recaudación de fondos y llevó al traslado de Wain a un nuevo hospital en el campo de Hertfordshire, donde siguió pintando y dibujando más gatos y gatitos. Murió en un asilo cerca de St Albans en 1939.
Cumberbatch investigó a Wain mientras se preparaba para interpretarlo en la próxima película The Electrical Life of Louis Wain .
Los realizadores se acercaron a Chris Beetles, un comerciante de arte londinense y especialista en el arte de Wain durante casi 40 años, para guiar al actor en la imitación del estilo de pintura de Wain.
Beetles dijo: “Wain era ambidiestro. De hecho, podía pintar con ambas manos al mismo tiempo. Le hablé a [Benedict] un poco [sobre Wain] estilísticamente y sobre diferentes fases de su vida y carrera.
“Actor perfeccionista que es, quería meterse en la mente de Wain y la forma en que se comportaba y pintaba. Hizo preguntas inteligentes y estaba muy bien versado «.
Cumberbatch ha escrito un prólogo de 900 palabras para una nueva edición del libro Louis Wain’s Cats de Beetles , que Canongate publicará a finales de este año.
Él escribe: “Espero que nuestra película y el excelente trabajo de Chris en estas páginas te conmuevan y, a su vez, nos inspiren a todos a ver al extraño, al bicho raro, al forastero, a la clavija redonda en un agujero cuadrado, con más amor y ternura y compasión. Algo que todos podríamos hacer con más para nosotros y para los demás «.
Como especialista de Wain, los subastadores consultan regularmente a Beetles porque “hay un tsunami de falsificaciones en el mercado”.
Dijo que ha visto un gran aumento en las falsificaciones: “Cada semana, me envían alrededor de media docena de imágenes, y prácticamente siempre tienden a estar equivocadas. Hay un cierto período de su trabajo que parece fácil de falsificar. Contornos fuertes, bloques planos de color, pero podía dibujar de manera brillante «.
Algunos falsificadores pueden estar aprovechando el mayor interés esperado en Wain debido a la próxima película, otros esperan capitalizar el aumento de sus precios, con obras muy terminadas que ahora alcanzan las 15.000 libras esterlinas.
En el mundo de Wain, los gatos imitan a los humanos, se paran erguidos y, a veces, se visten con ropa, disfrutan de fiestas de té o tocan instrumentos musicales.
Beetles dijo: “La mayoría de las personas que compran Louis Wain aman a los gatos y les encantan las imágenes antropomórficas . Ellos son muy divertidos.» Algunas de sus obras se encuentran en el Victoria and Albert Museum.
La obsesión de Wain por los gatos comenzó con la tragedia de perder a su esposa, Emily, por cáncer de mama tres años después de su matrimonio. Mientras estaba postrada en cama, había encontrado consuelo en su gato mascota, llamado Peter. Wain comenzó a dibujarlo y Emily alentó a su esposo a buscar un editor. Ella es interpretada en la película por Claire Foy, cuyos aclamados papeles incluyen a la joven reina Isabel en la serie de Netflix The Crown .
Wain una vez rindió homenaje a Peter, diciendo: «A él, con propiedad, pertenece la base de mi carrera».
Cumberbatch escribe: «Ser Louis Wain es enamorarse de Louis y, al final, quedarse desamparado». Agrega: “Lo que llevó a lo largo de su vida, junto con su talento y capacidad para el amor y la compasión, fue la confusión y el terror de un niño que sabía que no encajaba. Y esto lo encontré profundamente triste y conmovedor.
“Aportó tanta belleza, celebración y alegría a la vida de tantas personas”.
