Fue en 1971 cuando fotografié a la tribu Yanomami de Brasil por primera vez. Sabía que llevaría tiempo construir nuestra relación, pero quería ver si podíamos convertirnos en amigos. Para mí, los mejores fotógrafos son aquellos que están realmente interesados en sus temas.
Los Yanomami son una gran población de indígenas que viven en la selva amazónica en el norte de Brasil y el sur de Venezuela; varios miles viven solo en Brasil . Una aldea pequeña puede tener tan solo 40 personas, o una grande hasta 200. Cuando fui por primera vez a las aldeas Yanomami, la tribu estaba completamente aislada; algunas todavía lo están hoy. En ese momento, hace 50 años, no habían visto una cámara y ni siquiera sabían qué era la fotografía.
Antes de conocer a los yanomami, ya había viajado a territorios indígenas más cercanos a mi casa en São Paulo; mi primer gran proyecto autoasignado fue fotografiar al pueblo Karajá. Pero vivir en la selva amazónica con los Yanomami fue una vida completamente diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes. El suyo es un lugar verdaderamente único en el mundo. La primera vez que fui, pasé tres semanas con ellos y, en mi segunda visita, unos meses. Esa vez traje mi propia hamaca y mucha crema para insectos; hay tantos mosquitos en la selva, pero tienes que acostumbrarte. Por supuesto, en ese entorno, también debes cuidar muy bien tu equipo. Todas mis otras pertenencias las guardaba en mi hamaca, pero llevaba mis cámaras a todas partes conmigo.
Algunas personas dicen que los Yanomami son violentos , pero yo no tuve problemas y nunca tuve miedo. Cuando llegué a sus pueblos, fui muy bien recibido y me sentí acogido desde el principio. Nos respetábamos.Le pedí que fuera al centro de la cabaña y saliera a la luz. Conseguí el efecto poniendo vaselina en la lente.
Cada aldea yanomami está llena de pequeñas chozas redondas. Ahí es donde se tomó esta fotografía en particular, en 1974, cerca del río Catrimani, en el estado de Roraima. Mi hamaca colgaba muy cerca de las de este niño y sus padres, así que casi me sentí como parte de su familia. Y aunque no hablaba el idioma, aprendí lo suficiente para entender lo que estaba pasando. Nos llevamos muy bien, mi amiguito y yo aquí. Siempre estaba cerca, ayudándome. Cuando miro esta fotografía, esa amistad es lo que representa para mí.
Un día, le pedí al niño que fuera al medio de la cabaña y saliera directamente a la luz, y por eso la foto parece bastante mágica. Se podría decir que parece un ángel: esa es una buena interpretación. En ese momento, estaba trabajando con dos cámaras Nikon y obtuve el efecto que ves en esta fotografía al poner vaselina en la lente.
Mi fotografía fue solo una parte de mi compromiso con los Yanomami. Quería entender todo – su idioma, sus hábitos, sus creencias, su vida familiar – y quería ayudarlos a ganar más reconocimiento y respeto – el gobierno brasileño no quiere saber sobre los Yanomami. La cultura yanomami es muy diferente a la de la mayoría de los brasileños. Los hombres salen a cazar al bosque en grupos, mientras que las mujeres se quedan en el pueblo para preparar lo que traen. En cada aldea, hay un jardín donde cultivan verduras. Comparten todo. Cantar también es muy importante para la comunidad.
No he tomado fotografías desde hace varios años. Pero a través de mi fotografía y mi campaña, he tratado de hacer entender al gobierno brasileño que estas son personas que tienen su propia forma de vida que es importante respetar. Lo único que le interesa al gobierno es el oro que se ha encontrado en el territorio de la tribu y cómo pueden explotarlo. Cuando se trata de la cuestión de la atención médica, la pandemia de coronavirus también ha sido un gran problema, porque este tipo de enfermedades se propagan rápidamente por toda la población yanomami. Hay algunos médicos voluntarios que trabajan en pueblos indígenas de Brasil, pero el gobierno no les da ningún apoyo real. No son solo los Yanomami, son los pueblos indígenas en general.
Pero su tierra ahora ha sido reconocida como territorio Yanomami dentro de Brasil y, de alguna manera, siento que ayudé a que eso sucediera.
