La ciudad industrial de Sheffield fue uno de los primeros centros más importantes de la música electrónica. Human League, Heaven 17 o Clock DVA definieron el post-punk con sintetizadores y ritmos desde finales de la década de 1970 en adelante. Pero los pioneros de esta ola de bandas fueron Cabaret Voltaire.
Richard H. Kirk fundó el conjunto en 1973 con Chris Watson y Stephen Mallinder. En lugar de los instrumentos de rock, la guitarra y la batería, los tres se apoyaron en equipos electrónicos con los que crearon sonidos industriales o atonales. La banda de rock recibió su nombre del legendario club nocturno de Zúrich, donde se formó el movimiento dadaísta.
«La tecnología siempre ha sido un catalizador para nosotros», dijo una vez Richard H. Kirk en una entrevista. «Te permite hacer cosas que de otro modo no podrías hacer, especialmente si no eres el mejor músico del mundo«.
Al principio, Cabaret Voltaire trabajaba principalmente con ruidos y loops, luego vinieron ritmos electrónicos más duros, pero también voces más melódicas. En 1978 firmaron un contrato con Rough Trade Records, uno de los sellos independientes más importantes de la época, con el que lanzaron su primer disco titulado «Mix-up». Más tarde lanzaron álbumes con importantes sellos discográficos como Virgin y EMI. Sus sencillos «Sensoria», «I Want You» o «Keep On» también fueron recibidos por una audiencia más amplia.
Cabaret Voltaire actuó regularmente en los primeros años con la banda Joy Division, con sede en la vecina ciudad de Manchester en el norte de Inglaterra. Después de la muerte del cantante de Joy Division, Ian Curtis, los miembros restantes fundaron New Order, quienes, según sus propias declaraciones, fueron influenciados principalmente por Cabaret Voltaire en su nuevo sonido electrónico. Y Depeche Mode enfatizó repetidamente lo importante que era Cabaret Voltaire como inspiración para su propia música.
Richard H. Kirk trabajó una y otra vez en solitario o en diversas colaboraciones y bajo varios seudónimos, como Dr Xavier, Bit Crackle o PSI Punky Dread Allstars y Wicky Wacky. En los últimos años ha estado bajo contrato con el sello Mute Records de Depeche Mode, entre otros. La compañía también anunció que Richard H. Kirk murió el martes. Tenía 65 años.
