Cuando fue destituido del ejército estadounidense a mediados de los años 60, el fotógrafo John Benton-Harris se instaló en Londres, trabajando para la revista de corta duración London Life . Empapado en la fotografía callejera de Nueva York de Robert Frank y Garry Winogrand, veía a los ingleses con una mirada divertida de forastero. Le gustaba una cita de Winston Churchill: “No debes subestimar a Inglaterra. Es un país curioso y pocos extranjeros pueden entender su mente ”.
Esa curiosidad rara vez se exhibió mejor que en la feria de flores de Chelsea . Cuando lo visitó en 1974, Benton-Harris estaba mucho más interesado en los campos de picnic del Royal Hospital que en los detalles de la jardinería. La exhibición en esta imagen revela cualidades perennes del personaje inglés, enmarcadas por la torpeza, algo recortada y atrofiada en exhibición emocional.
Es, como siempre, una comedia de pequeños matices de clase. Si bien ninguno de los dos matrimonios parece estar en pleno florecimiento extático, la pareja sentada en las sillas guarda una ventaja temporal. La mujer sentada en la orilla siempre se preguntará qué es lo mejor que puede hacer con las rodillas y si el turbante fue un error. Su esposo, mientras tanto, parece enorgullecerse silenciosamente del hecho de que nunca lo verían afuera con una chaqueta deportiva a cuadros y un cigarro grueso y sabría servir la taza de té de su esposa antes que la suya. El hombre soltero entre ellos lo ha visto todo antes.
Una nueva monografía de las fotografías de Benton-Harris captura los cambios de la sociedad londinense entre los años sesenta y finales de los ochenta, desde el amor libre al libre mercado. “Viviendo entre los ingleses”, sugirió, “a veces siento que, al igual que mi cámara, yo también soy una máquina del tiempo, atraído por observar a tanta gente anhelando volver a todos sus ayeres”.
