Una piedra es una piedra, dos piedras son una pista, tres piedras forman un muro. Al menos este es el espíritu que debe tener un arqueólogo para hacer grandes descubrimientos. Pero, ¿cómo es realmente la profesión de arqueólogo? Para entender esto, entrevistamos a Eric H. Cline, el famoso autor de Tres piedras hacen un muro. La historia de la arqueología. Cline, que dirige el Instituto Arqueológico del Capitolio en la Universidad George Washington, no solo es uno de los arqueólogos más respetados del mundo; es quizás el mayor experto en la historia de la antigua Palestina; también es una pluma ágil. Esto también se puede ver en su nuevo ensayo dedicado a cómo se desarrollan físicamente las campañas arqueológicas: En las excavaciones. Arqueología contada por quienes la elaboran.
Profesor Cline, ¿cuáles son las principales habilidades que debe poseer un arqueólogo en la actualidad?
«Les digo a mis alumnos que un arqueólogo debe tener paciencia, cierta aptitud para prestar atención a los detalles, una imaginación excelente, la voluntad de trabajar muchas horas, probablemente por una pequeña paga, buenas habilidades interpersonales, entre las cuales la capacidad de esforzarse por hacer cueste lo que cueste y, sobre todo, buen sentido del humor ».
En las excavaciones, pasamos de tecnologías muy recientes a herramientas antiguas como el pico. ¿Es eso así?
“Sí, ahora utilizamos todo tipo de herramientas y tecnologías. Todavía utilizamos los métodos probados de excavación con paletas, cepillos, picos, etc., pero también entran en juego los equipos digitales y electrónicos, desde la detección remota hasta ver lo que hay antes de excavar, registrar todo en computadoras portátiles y archivar datos, para usar drones. tomar fotografías y videos para documentarlo todo ».
¿Sigue siendo la arqueología una profesión vigorosa?
“En su mayor parte lo es, sí. Cavar es mucho más agotador y mucho más físico de lo que la mayoría de la gente imagina. Al final de una temporada de excavación, a fuerza de mover baldes llenos de tierra, los miembros del equipo generalmente desarrollaron buenos músculos y perdieron peso. Una cosa es leer sobre el uso de picos, cargar cubos llenos de treinta libras de tierra … y otra muy distinta es hacerlo. La mayoría de los voluntarios argumentan que los arqueólogos publicitamos mal nuestras excavaciones: deberíamos anunciarlas como clínicas de dieta y fitness, donde puedes recuperar la forma descubriendo restos antiguos «.
¿Se trata de objetos frágiles … Ocurre que se rompe algo?
“Sí, puede suceder. Pero mucho de lo que encontramos ya estaba roto hace mucho tiempo, en la antigüedad, así que estamos acostumbrados a volver a armar las cosas ».
Ha habido enfoques arqueológicos erróneos, como el de Heinrich Schliemann en Troya. ¿Existe todavía riesgo de error?
«Si seguro. Es por eso que hoy en día nunca excavamos un sitio completo a la vez, ni siquiera un nivel único en un sitio; casi siempre dejamos algo a veces mucho para los futuros arqueólogos, para que puedan verificar nuestro trabajo y posiblemente proceder con mejores herramientas o técnicas más avanzadas que las que tenemos ahora. También es la razón por la que a menudo excavamos una pequeña zanja de prueba, para ver cuál es el mejor enfoque ».
En el imaginario común, el resultado arqueológico viene dado por el descubrimiento excepcional. Pero…
“Siempre es interesante y útil encontrar hallazgos excepcionales que capturen la imaginación, como la tumba del rey Tut, pero también queremos poder comprender cómo era la vida de la gente común en la antigüedad. Hoy en día podemos hacer gran parte de lo que se llama microarqueología, donde observamos cosas como el polen antiguo para determinar cómo era el clima y / o el medio ambiente; ahora nuestro objetivo es tratar de comprender lo que comían, vestían, creían, etc. en el mundo antiguo. Siempre es muy útil también para encontrar inscripciones, o archivos con tablillas, cartas y otros textos antiguos … Una sola tablilla puede revelar mucho ».
¿Funcionan siempre las técnicas para fechar objetos antiguos?
«Lamentablemente no; no siempre son eficaces. Pero más a menudo lo son, y ahora tenemos muchas técnicas diferentes que usamos para fechar objetos antiguos; la técnica que decida usar a menudo estará determinada por el período que esté estudiando. Por lo tanto, el carbono-14 es muy útil para objetos que tienen más de unos pocos cientos de años pero como máximo menos de 50 mil años; para algo más antiguo que eso, hay otras técnicas ».
¿Cuáles son los descubrimientos más importantes de los últimos veinte años y cuáles le gustaría para los próximos veinte?
«En mi opinión, los descubrimientos más importantes de los últimos veinte años incluyen … Los nuevos frescos y hallazgos en Pompeya y Herculano; los descubrimientos de varias ciudades mayas en Centroamérica, nuevas o más grandes de lo que se pensaba, utilizando LiDAR; Göbekli Tepe, en Turquía, aunque las obras iniciales comenzaron hace unos 25 años; Secuencias de ADN de entierros en Ashkelon, así como en otros sitios; la evidencia de la sequía y el cambio climático al final de la Edad del Bronce Final, alrededor del 1200 a.C. En cuanto a los próximos veinte años, personalmente espero que los descubrimientos resuelvan el misterio de los orígenes de los Pueblos del Mar quizás en uno o más sitios en Italia , Sicilia o Cerdeña. También sería maravilloso si se hicieran descubrimientos que nos permitieran descifrar y leer verdaderamente a los etruscos.
Algunos lectores pueden preguntar: ¿Es posible participar en una campaña de excavación?
“Sí, definitivamente es posible; de hecho, muchas excavaciones dependen de voluntarios como parte principal del equipo de excavación »
