El Sahel desde el punto de vista geográfico es la franja de territorio intermedia entre el Sahara y el África Negra; no es ni desierto ni «colinas verdes de África», como dijo Hemingway. Y desde el punto de vista de la antropología tiene, o al menos tenía originalmente, un carácter igualmente híbrido: Fernand Braudel en «El mundo actual» (actual, por supuesto, hace medio siglo) hablaba de él como una aglomeración de pueblos islámicos. sí, pero que habían desarrollado su propia concepción de la religión, poco atenta a los dogmas y culturalmente más cercana a los pueblos negros africanos que a los de Oriente Medio. De acuerdo con esto, la inmensa franja del Sahel no parecía estar involucrada en la lógica y las luchas políticas violentas de Oriente Medio.
Si Braudel regresa a nosotros en el siglo XXI, debería ver que muchas cosas han cambiado para peor en el Sahel. Con el clima cada vez más cálido y seco, el desierto se expande y la diferencia entre el Sahara y el Sahel es cada vez menos perceptible. Desafortunadamente, este también es el caso a nivel político y religioso: el yihadismo se ha extendido por todas partes y casi toda la zona del Sahel parece estar en guerra, combatida o latente. La población, originalmente muy escasa, se ha cuadriplicado en medio siglo (y el boom demográfico no muestra signos de desaceleración). Suceden cosas enigmáticas: las zonas áridas (Sahel y Sahara) históricamente han sido casi inaccesibles para quienes venían de fuera, mientras ahora son atravesadas por masas humanas masivas, que llegan del resto de África a Europa; en algunos casos estas personas utilizan camiones, pero a menudo se desplazan a pie, mientras salpica la calle de víctimas; Antes que cualquier otra consideración, uno se pregunta: ¿pero cómo es posible que pasen tal prueba? Y la última noticia del Sahel es que, junto con la trata de personas, la región se ha convertido en el conducto de todo el tráfico ilegal hacia Europa, incluidas las drogas.
También han llegado los chinos, que aquí como en otros lugares están practicando el colonialismo más estrecho y depredador imaginable. Y en el Sahel todavía hay franceses; en muchos lugares están inmersos en guerras contra el yihadismo de las que se habla poco o nada; los franceses explotan materias primas locales pero también proporcionan ayuda económica, a menudo coordinando con el resto de Europa; su papel es difícil de juzgar: ¿ayudan a la estabilidad de la región o perjudican? Sus antiguas colonias ya no son azules en el mapa, pero tal vez no lo sean tanto.¿Podemos arrojar algo de luz sobre este caos? Un antropólogo y un periodista lo intentan: Marco Aime es profesor de Antropología Cultural en Génova y tiene una larga experiencia en África, Andrea de Georgio colabora con muchos periódicos, desde Limes hasta Cnn, y es investigador en Ispi. Juntos acaban de publicar “El gran juego del Sahel. De las caravanas de sal al Boeing de cocaína ”, Bollati Boringhieri. El Sahel es una zona del planeta que Europa no puede permitirse ignorar. Francia, de hecho, no la ignora en absoluto, pero se mueve a su manera y con sus propias prioridades; todos los demás países, empezando por Italia, deberían prestarnos mucha más atención
