El Mediterráneo es el mar alrededor del cual se concentra la mayor cantidad de civilizaciones que han contribuido al progreso de la humanidad desde la antigüedad hasta nuestros días, las tres grandes religiones monoteístas, la más amplia variedad de lenguas, culturas, contactos humanos, la rivalidad más intensa entre poderes desde el enfrentamiento entre Roma y Cartago hasta el actual «nuevo bipolarismo» entre Estados Unidos y China. Mar entre las tierras pero también el mar entre los océanos (la definición «Medioceano» no sería menos acertada), tan bien definido en su definición geográfica como amplificado como una cuenca geopolítica y como un sistema integrado para incluir el Mar Negro, el Mar Rojo, las costas atlánticas de la Península Ibérica y el norte de África el Mediterráneo siempre ha sido un emblema de la complejidad de las relaciones humanas.
Durante siglos el comercio, los conflictos, los contactos humanos, las contaminaciones culturales y religiosas, las ideas y el «conocimiento» han viajado por las aguas de un mar que, en su totalidad, ha visto a navegantes expertos ararlo desde los albores de los tiempos, a soberanos y estados ambiciosos diseñando estrategias para conquistar su hegemonía, imperios tantearon para controlar sus oleadas o, como sólo Roma lo logró en su historia, dominarla desde el continente. El que era el Mare Nostrum solo para Roma era un campo de competencia acalorado y una encrucijada de civilizaciones, objeto del deseo de algunos pueblos y del terror de otros, temerosos de asaltos e invasiones; todavía hoy, es al mismo tiempo el mar clave para las nuevas rutas comerciales interoceánicas, pero también el mar donde el juego de la migración entre África y Europa se libra en la vanguardia. La complejidad y las aparentes contradicciones aumentan el valor histórico y estratégico del Mediterráneo y amplifican sus dimensiones frente a su extensión real, convirtiéndolo en el «Gran Mar» por excelencia.
Y el Gran Mar es el título de un ensayo del historiador inglés David Abulafia dedicado a un retrato histórico del papel jugado por el Mediterráneo en la conformación de los lazos que hoy atraviesan la civilización humana. El título del ensayo y la propia expresión que lo connota están inspirados en una antigua oración hebrea: «Bendito seas, Señor, Dios nuestro, Rey del Universo, tú que creaste el Gran Mar». Y Abulafia, un judío sefardí de cultura, quiere así rendir homenaje tanto a la historia de su linaje, protagonista desde la primera hora de la dinámica mediterránea, como a la eterna continuidad del valor histórico del «Gran Mar».
Abulafia continúa, ampliando, el fresco pintado por Fernand Braudel en el Mediterráneo y considera el área mediterránea a nivel de sistema, centrándose en las estrategias implementadas por los grandes gobernantes del Mediterráneo del pasado (fenicios, griegos, romanos, árabes, bizantinos, venecianos) y en la atestación del carácter cíclico constante del Mediterráneo. Como si la intensidad del tráfico, y del conflicto, en las rutas que van del Estrecho de Gibraltar a Suez fuera históricamente un termómetro de la vivacidad del Gran Mar. Y a medida que las civilizaciones humanas viven ciclos de vida, momentos de apogeo y fases de decadencia, el Mediterráneo también ha experimentado una alternancia continua: entre las fases de esplendor Abulafia recuerda claramente la época romana, pero también el período de auge de la trata entre el 11 y el 12. siglos, la fase entre los siglos XIV y XV, el período abierto por y la fase posterior a 1948 con el regreso del Mediterráneo al centro de la competencia geoestratégica. Entre los momentos de decadencia, sin embargo, o de oscuridad real para el «Gran Mar», no podemos dejar de mencionar la fase misteriosa del siglo XII ac marcada por un verdadero apagón de las civilizaciones mediterráneas (micénicas, cretenses, egipcias) y por los movimientos de los famosos pueblos del mar, la era de las guerras civiles romanas entre la República y el Imperio, en la que la piratería comenzó a hacer estragos nuevamente, la fase entre la caída del Imperio Romano Occidental y el surgimiento árabe, el período marcado por las grandes colonizaciones transatlánticas.
Abulafia, bajo la huella, retoma el paradigma que indica el inicio del declive del Mediterráneo en la conquista europea de los mercados americanos. Pero supo labrar un espacio no secundario incluso en las décadas posteriores a 1492; Génova y Venecia siguieron siendo importantes potencias marítimas hasta finales del siglo XVI y XVII respectivamente, Lepanto (1571) fue la batalla que sancionó cuánto, para turcos y europeos, el Gran Mar era estratégicamente relevante incluso en la era de los imperialismos, y como recuerda Pandora desde el XVII siglo el Mediterráneo vio caer en sus orillas los ojos interesados de potencias exteriores: «a partir de las primeras décadas del siglo XVII hay una presencia cada vez mayor en el Mediterráneo de barcos y marineros pertenecientes a países fuera de su contexto, como Inglaterra y Holanda , que a menudo se dedican a la piratería para atacar a su principal enemigo, el Imperio español de los Habsburgo «. El declive del cual fue quizás la causa real del desplazamiento del centro de gravedad geopolítico del planeta hacia el Mar del Norte y el Océano Atlántico. Antes de un renacimiento de la atención al Gran Mar en los siglos siguientes.
El Mediterráneo es una de esas zonas del mundo llamadas, por matrices geográficas muy precisas, dinámicas históricas, convergencia de intereses y culturas, para trazar las rutas del equilibrio internacional de poder. Y la fase actual lo atestigua: el fenómeno trascendental de la migración, el descubrimiento de la necesidad de Europa y de países como Italia de diseñar una agenda mediterránea para Europa, el neo-otomanismo turco que mira al mar con la doctrina del » Patria Azul » , la larga ola de los manantiales árabes, las guerras civiles en Siria y Libia, la voluntad de Israel de redescubrir su identidad marítima, el encuentro entre la geoeconomía euroatlántica y las «Nuevas Rutas de la Seda» lideradas por China, la carrera hacia el oeste de Irán y los chiítas en el Gran Oriente Medio son todas dinámicas que conciernen, de una forma u otra, a la El Mediterráneo y sus orillas tienen en su corazón el deseo de conquistar nuevos y profundos espacios de influencia ligados a un mar que con sus olas lleva la historia, renueva el pasado y configura el futuro del mundo. En un ciclo que se prolonga durante milenios, entre los paisajes heterogéneos que se alternan a orillas del «Gran Mar» entre tres continentes, tres grandes religiones, dos océanos y una única y perenne vocación de estar en el centro de los acontecimientos.
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