Al acercarse a la estación Birmingham New Street en el tren, normalmente verá las curvas escamosas del emblemático edificio de Selfridges diseñado por Future Systems ubicado en el paisaje urbano. Pero ahora mismo, elevándose hacia el cielo de verano en su lugar, hay una estructura de color rosa brillante y negro. Sorprendente, alentadora y totalmente imperdible, Infinity Pattern 1 es una instalación gigante del artista multidisciplinario Osman Yousefzada. Anteriormente era más conocido como diseñador de moda, cuyas piezas arquitectónicas elegantemente confeccionadas y bellamente diseñadas han sido usadas por Beyoncé, Lady Gaga y Taylor Swift. Ahora, el hombre de 44 años ha adaptado un aspecto distintivo para la tienda Selfridges, que se dice que tiene la altura de tres aviones jumbo, que rodean el edificio durante un año de restauración.
Infinity Pattern 1 es la primera obra de arte público de Yousefzada, seleccionada por la Ikon Gallery de Birmingham de una lista internacional. “Puedes leerlo claramente desde muy lejos y eso fue algo que consideramos cuando estábamos seleccionando”, dice Jonathan Watkins, director de Ikon. “Queríamos que sonara desde lejos. El hecho de que Osman sea de Birmingham , pero sea tan cosmopolita y tan renacentista, es maravilloso que haya sido él quien ganó «.
Para Yousefzada es una oportunidad de hacer una declaración significativa en el centro de su ciudad natal. Los patrones de teselados en forma de estrella que cubren el edificio representan para él ideas de conectividad y nuevas posibilidades. “El patrón infinito es un espacio sin fronteras. Tienes esa idea en las mezquitas, en los azulejos islámicos, en las iglesias donde los arcos parecen no tener fin. Es esperanzador «.
Su color brillante representa la idea de «el este colorido» – pone esta frase entre comillas en el aire. “O los ‘coloridos’ asiáticos o africanos que vienen a la fortaleza de Europa. Para mí, se asocia predominantemente con los migrantes que llevan esa narrativa al centro de la ciudad. Para mí, es una forma de ponerlos en el centro, en una de las ciudades más diversas del Reino Unido «.
Aunque ahora vive en Londres, Yousefzada regresa a Birmingham a menudo para ayudar a cuidar a su madre. Nació y se crió a dos millas de Selfridges en Balsall Heath, en un estricto hogar musulmán y una comunidad pastún de clase trabajadora muy unida. Ya había entrado en la adolescencia cuando viajó la corta distancia hasta el centro de la ciudad.Quería traer esa idea de agitadores: nuestras lenguas son armas, dormimos con serpientes, ¡tenemos garras!
Sus padres afgano-pakistaníes, un carpintero y un modista, ambos sin saber leer ni escribir, emigraron a Birmingham en los años 60 y 70 (su madre siguió a su padre siete años después de su llegada, cuando podían permitirse el lujo de viajar). Uno de los cinco hijos, sus hermanas no pudieron ir a la escuela una vez que llegaron a la pubertad y a Yousefzada se le prohibió dibujar. Pudo leer libros no religiosos en su habitación solo porque sus padres no sabían lo que eran.
La suya es una historia personal bastante alucinante sobre la realidad de la inmigración, la raza y la pobreza en Gran Bretaña durante las últimas décadas, una cuya importancia ha sido detectada por Canongate, que publicará sus memorias, The Go-Between: A Portrait of Growing. Up Between Different Worlds, el año que viene. Es un libro gracioso y bellamente observado sobre la vida en una comunidad casi segregada, aunque una que estaba situada en medio de un barrio rojo.
Su trabajo como artista es su intento de comprender y transmitir el trauma de la inmigración global. “Es por pura voluntad que te trasplantaste al otro lado del mundo sin habilidades ni educación”, dice. “Como la mayoría de las comunidades de migrantes, tienes una identidad y un sentido de pertenencia y vas a algún lugar y tienes que navegar por lo que es ese sentido de pertenencia. Si tienes suficientes personas a tu alrededor, puedes hacerlo como comunidad y superar esa fase. Pero estás arriesgando mucho. Es pionero, especialmente si no sabes leer ni escribir «.
La instalación no está del todo completa mientras caminamos por su exterior. Se eleva sobre el campanario y el edificio victoriano de la iglesia de San Martín. Realizamos un breve desvío hacia el concurrido mercado cubierto donde Yousefzada solía comprar telas en los puestos para su madre, quien le enseñó el arte de ser sastre. Luego tomamos el autobús n. ° 50, cinco minutos por la carretera hacia Balsall Heath, para que me muestre el vecindario.
“No muchas personas que viven en Balsall Heath visten a Beyoncé”, dice Watkins. “Mucha gente que vive allí nunca se va. Osman es una historia extraordinaria de ambición creativa «. Las abandonadas terrazas victorianas están rodeadas por los antiguos talleres y pequeñas fábricas que originalmente traían inmigrantes a esta parte del país.
“Aquí hay alrededor del 90% de musulmanes. No ves muchas caras blancas ”, dice Yousefzada, mientras caminamos hacia las casas de chai y restaurantes en Ladypool Road. “Es un mundo realmente cerrado. Se ha vuelto más violento [desde que él estaba creciendo allí] porque no hay oportunidades. Hay muchas drogas. Solía ser más heterogéneo, pero ahora toda la comunidad afro-caribeña se ha ido. Con respecto a la pobreza en este país, si nos fijamos en las estadísticas, las comunidades de Bangladesh y Pakistán son las que están en peor situación «.
Almorzamos en Chaiwala, a unos dos minutos a pie de la casa de su familia. Entre bocados de chile paneer y chips masala, dice: “Para mí, la clase es algo importante. Si vienes de origen campesino tienes la idea de conocer tu lugar. Ese trauma o esa idea de querer asimilar se transmite a la siguiente generación ”.
El patrón habitual con las familias de inmigrantes analfabetos, dice, es que sus hijos obtendrán mejores trabajos que sus padres. “Entonces sus hijos podrían ir a la universidad y convertirse en banqueros o contables o abogados o médicos y luego la próxima generación podría tener la opción de ser creativos, porque sus padres podrían permitir que suceda ese lujo”. Yousefzada se saltó dos generaciones: estudió antropología en Soas en Londres en la década de 1990, moda en Central Saint Martins y un MPhil en la Universidad de Cambridge, antes de crear su propia marca en 2008. “No quiero darme cuenta de que soy excepcional por eso, pero si tengo una plataforma, quiero poder tener una conversación más amplia «.
Ahora le resulta más fácil tener esa conversación a través del arte que de la moda. «Mi trabajo es etnográfico, pero no es una idea de la clase media sobre la creatividad, o una indulgencia», dice. “Se deriva de mi experiencia vivida”. Su primera exposición individual Being Somewhere Else en Ikon en 2018 exploró los vínculos entre la moda y la migración. Su presentación en la semana de la moda de Londres en 2020 fue una película sobre los fabricantes de ropa de Bangladesh («Osman opta por una película artística en lugar de una colección de moda», anunció Women’s Wear Daily con bastante desprecio). No ha rechazado la industria por completo y todavía está diseñando ropa, pero ahora se llama a sí mismo un fabricante de ropa. «Es más democrático porque estás al mismo nivel que el resto del equipo».
Como rostro moreno en una industria de la moda predominantemente blanca, no fue fácil dirigir su propia marca durante más de una década. Ha hablado sobre el racismo en la industria y ha observado el cambio desde el movimiento Black Lives Matter. “Las historias individuales han comenzado a aparecer en primer plano, pero ese no era el caso cuando yo estaba presente. La moda no tiene conciencia en cierto sentido ”, dice. «Si eres moreno o negro como recién llegado, actualmente estás recibiendo mucho apoyo, pero si estabas rompiendo techos antes, la industria tiene que enfrentar sus demonios y lidiar con la culpa por eso y no está interesada».
El próximo mes, a medida que el trabajo de Yousefzada cobra gran importancia fuera de la tienda, dentro de Selfridges se llevará a cabo una exposición, Migrant Festival, también comisariada por la galería Ikon y que presentará, junto con otros artistas, algunas de las piezas de menor escala de Yousefzada: serigrafías superpuestas con figuras alegóricas que él se refiere como «cuerpos marrones que no cumplen», resistiéndose a la idea del «buen inmigrante». Inspirándose en miniaturas indias o persas y en la iconografía religiosa, son figuras insubordinadas que sacan la lengua o sostienen un falo. «La narrativa del sur de Asia es tan a menudo que no se nos ve como agitadores, sino como acumuladores de riqueza, la minoría modelo». él dice. «Quería llevar esa idea de poder al trabajo: nuestras lenguas son armas, dormimos con serpientes, tenemos garras».
Por el momento, es su instalación gigante la que atrae toda la atención. “La idea de la gran escala es muy atractiva en este momento. No sé si se trata de ego ”, se ríe,“ pero se trata de hacer algo que no se puede ignorar. Le guste o no a la gente, está ahí «.
