Los veraneantes que abarrotan las cubiertas de los ferries a Elba en los meses de verano, que llegan desde Livorno o Piombino, cuando ven su silueta azul asomándose sobre la línea del mar, piensan en las soleadas playas en las que se tumbarán, al aire libre. Procanico que encontrarán en la mesa, en los pueblos que visiten de uno u otro lado o en las laderas de las montañas, de Porto Azzurro a Rio Marina, de Cavoli a Capoliveri, de Marciana a Procchio.
Pocos recurren en sus pensamientos a Napoleón Bonaparte, quien en la mañana del 3 de mayo de 1814, desde la cubierta de la fragata inglesa, con las piernas abiertas, las manos a la espalda y el sombrero de la lámpara en la cabeza, miró por encima del agua, en el perfil estrecho, de su ridículo nuevo reino. Al llegar frente a Portoferraio, lentamente desvió la mirada de uno a la otro de los dos fuertes que cierran la bahía, el Stella y el Falcone. Al ver su escasa capital, que se extendía sobre casas pobres a lo largo de la curva del puerto, sintió una punzada en el corazón.
La toma de posesión de la isla tendría lugar al día siguiente. Era necesario dar tiempo para «regular el ceremonial de su entrada y su recepción», como escribió maliciosamente la Condesa de Albany a Foscolo. En verdad, aún no estaba listo un alojamiento adecuado para el nuevo príncipe y no había habido tiempo para preparar el alma de los Elbans para una bienvenida festiva.
A primeras horas de la tarde del día siguiente, Napoleón, impaciente, aterrizó frente a toda la población de la isla, doce mil habitantes en total, que se apresuraron a presentar sus respetos.
«Seré un buen padre para ustedes», dijo en un breve discurso. «Sean buenos niños». Los comisarios de las potencias victoriosas que lo acompañaron, el austriaco Koller y el inglés Campbell, quedaron satisfechos. El dios de la guerra había desmovilizado el alma y se estaba preparando para ser un buen padre de buenos hijos.
Para ese día, fue toda una sucesión de discursos y aclamaciones, clausurada por un solemne Te Deum cantado en la iglesia parroquial. Pero la fiesta continuó en las calles y plazas incluso después de que Napoleón se hubiera ido a dormir al ayuntamiento.
A la mañana siguiente, cansado de la inacción a la que se había visto obligado durante los cuatro días de la travesía por mar, Napoleón montó a caballo y con un poco de éxito fue a conocer los recursos económicos de la isla, formada casi exclusivamente por las minas de hierro de Río con el que contaba mucho no pudiendo apoyarse en la prerrogativa que se había decretado o en sus muy escasos medios. En Río preguntó sobre los métodos de extracción del mineral y su transporte, pero también sobre las posibilidades agrícolas de esa parte de la isla. Regresó a Portoferraio pasando por el fuerte de Volterraio, muy por encima del estrecho de Piombino y parecido a un nido de águila.
A mediados de mayo, saliendo del local del ayuntamiento donde se había alojado, pasó a la Villa dei Mulini, rápidamente adaptada y ampliada para poder acoger su pequeña corte, con Paolina y sus compañeras, su madre Letizia. , María Luisa y el Rey de Roma, este último cuando y si llegaban. «No tengo noticias suyas», le había escrito a su esposa el día de su investidura en Elba. «Es un dolor de todos los días. Todo tuyo».
El 26 de mayo, su Guardia llegó a la isla a las órdenes del general Cambronne: seiscientos o setecientos hombres, la mayoría de los cuales estaban destinados a morir unos meses después en Waterloo.
Con las otras fuerzas militares a su disposición, según los términos del Tratado de Fontainebleau, Napoleón tenía un ejército en miniatura de 1647 hombres y ochenta caballos en Elba, además de los cinco barcos anclados en la bahía de Portoferraio.
Sus enemigos le habían dejado esa muestra de fuerzas militares para que pudiera comprometerse definitivamente con una fuga o un cabezazo que diera a los británicos el pretexto para eliminarlo definitivamente del orden europeo y posiblemente de las filas de los vivos. De hecho, parece que los británicos no solo se abstuvieron de impedirle salir de la isla, sino que incluso la favorecieron.
El corazón del exiliado estaba, como siempre, dividido. María Luisa y su hijo legítimo estaban lejos. Es dudoso que esperara y aguardara que lo alcanzaran, si es cierto que desde el momento de su desembarco en Elba sólo pensó en marcharse y tomar las riendas de su destino en sus manos. Si deseaba su llegada, era solo para asegurarlos, fuera de las manos del enemigo, mientras regresaba para traer la guerra al continente. Giuseppina di Beauharnais había muerto de difteria en Malmaison el 28 de mayo del año anterior, cuando al parecer profundamente ocupada con su nuevo reino mínimo se cuidó mucho de fortificar los islotes de Pianosa y Palmaiola.
Maria Walewska se alojaba en Florencia con su pequeño Alessandro. Sabiendo que estaba cerca, Napoleón tuvo que enviarle un mensaje en el que la invitaba con su hijo a Elba en gran secreto. Desea que la noticia de esa reunión no perturbe las negociaciones que siempre ha estado llevando a cabo para reunirse con María Luisa de Austria. Quizás por eso, más que por el calor del verano, había dejado las residencias de San Martino y los Molinos cerca de la ardiente Portoferraio y había levantado su tienda de campaña a una altura de seiscientos metros, bajo la cima del Monte Giove, el Santuario de la Madonna del Monte.
Rodeado de su cuartel general, disfrutaba del frescor de aquellas verdes montañas cuando el 27 de agosto le informaron que Maria Walewska, que había salido de Florencia hacia Livorno, se había embarcado en el Abeille que navegaba hacia la isla. Comenzó a escudriñar el horizonte con su telescopio, hasta que el 1 de septiembre avistó un ladrillo camino de la costa de Elban. Envió un carruaje a Portoferraio con algunas personas de confianza para llevar a la condesa y su séquito, que habían desembarcado clandestinamente fuera del puerto, en la localidad de San Giovanni, en el crepúsculo. Luego bajó a Marciana Marina a esperar el carruaje. El encuentro tuvo lugar de noche y en la calle a la luz de las antorchas. Napoleón abrazó a su amante y abrazó al pequeño Alejandro contra su pecho, cubriéndolo de besos. Llevando a su hijo en brazos, hablándole y haciéndole hablar, subió a sus tiendas. Parecía, según los testigos de ese encuentro, un hombre feliz. Pasó dos días bajo los castaños del monte Júpiter con Walewska y el pequeño Alexander. Solo dos días. Luego, sabiendo que las autoridades locales estaban preparando grandes celebraciones en Portoferraio, habiendo confundido a los visitantes secretos con María Luisa y el Rey de Roma, se apresuró a enviar a los invitados de regreso al continente.
María Walewska con su hijo, hermano y hermana que la habían acompañado en el viaje, llegaron al Abeille en Portolongone, se embarcaron a pesar del mal tiempo y desaparecieron para siempre de la vida de Napoleón Bonaparte, habiendo traído por última vez, como una lastimera Verónica, el aroma de su fresca juventud al héroe que comenzaba a escalar su largo Calvario
