Brian May tuvo el agua hasta el cuello y está harto. Estamos hablando un poco más de una semana después de lo previsto, la conversación se pospuso porque el sótano de la casa de May en Londres se inundó después de que una lluvia torrencial reventara el drenaje de la ciudad.
El sótano era donde él y su esposa, la actriz Anita Dobson, guardaban sus recuerdos. “Nos ha hecho sentir muy tristes”, dice. “Es lo que le hace a tu alma perder tus posesiones, verlas nadar en ellas. Tuve que romper todos mis álbumes de fotografías antiguos, los primeros que tuve cuando tenía ocho años, para tratar de guardar las fotografías «. May nació en los suburbios de las afueras de Londres y ha tenido una casa en Londres toda su vida; ahora ha tenido suficiente. «Creo que Londres está destrozada», dice. “Es brutal, es ruidoso, está contaminado. Nadie tiene ninguna consideración. Entonces sentimos que queremos salir. Eso es muy hiriente: me encanta Londres, crecí aquí. Pero no creo que pueda lidiar más con eso «.
Ahora, Brian May, de 74 años, está tranquilo, divertido y franco, pero este es el último episodio en unos duros 18 meses. A principios del verano pasado, sufrió un accidente mientras trabajaba en el jardín que le desgarró los músculos de las nalgas y le provocó un infarto. Es casi como si hubiéramos llegado a tiempo: May está reeditando Back to the Light , el álbum en solitario que hizo entre 1988 y 1992, otro período difícil para él. Fue entonces cuando Freddie Mercury, su compañero de banda en Queen, se había vuelto cada vez más enfermo con enfermedades relacionadas con el sida, muriendo en noviembre de 1991 de neumonía bronquial. Y eso fue solo la mitad.Estaba convencido de que había terminado. Pasaría por todas estas arenas en las que solíamos tocar, pensando: nunca volveré a hacer eso.
“Sentí que la vida había terminado”, dice May sobre ese período. “Estuve muy cerca de tirarme un puente varias veces. Muy cerca. Fue Hammersmith Bridge «. Él se ríe suavemente. «No puedes pasar por encima de él ahora».
Todo el período de realización de Back to the Light fue de confusión, dice. “Perdí a mi papá a causa del cáncer casi al mismo tiempo [que Mercury, en 1991]. Y mi matrimonio se rompió porque me enamoré de otra mujer [Dobson]. El matrimonio probablemente se estaba rompiendo de todos modos, pero ese fue el catalizador final y la ruptura fue muy dolorosa y espantosa. Sentí que también estaba perdiendo a mis hijos; Sentí que lo estaba perdiendo todo. Solo estaba tratando de abrirme paso en la oscuridad, y la música era lo único a lo que podía aferrarme; fue una especie de terapia. En el álbum Back to the Light me escuchas en un estado muy crudo. Al principio estábamos empezando a perder a Freddie; en medio lo perdimos; al final me estaba acostumbrando. Entonces, lo que escuchas es un agarre desesperado a una pajita que me llevará de regreso a la luz «.
Cuando Mercury murió, Queen había sido una banda durante 21 años, lo que parecía mucho tiempo entonces, aunque en la cultura musical alargada de hoy parece mucho menos significativo (Coldplay lanzó su primer sencillo hace 23 años, en comparación). A los 44 años, May se enfrentó a la posibilidad de que su carrera estuviera, más o menos, terminada; acepta que la historia del rock está repleta de miembros de grandes bandas cuyas carreras en solitario no llegaron a nada, y ese bien podría haber sido su destino.
“Estaba completamente convencido de que había terminado”, dice. “Recuerdo haber pasado por todas estas arenas en las que solíamos tocar nuestras canciones y pensar: ‘Eso se ha ido. Nunca volveré a hacer eso ‘”. Con Adam Lambert instalado como su cantante en vivo durante casi una década, Queen sigue triunfantemente de gira por los estadios (un tramo de 10 noches está reservado en el O2 de Londres el próximo año), pero en ese entonces, May se sentía como era “una persona muy pequeña de nuevo. Estaba haciendo mi música, pero pensé que Queen había terminado y muerto y desaparecido para siempre «. Él y los otros miembros de Queen, Roger Taylor y John Deacon, nunca habían considerado realmente la posibilidad de perder a Mercury. Asumieron que debido a que era famoso, alguien, en algún lugar, encontraría una cura.
Cuando Mercury murió, “quedamos completamente fuera del agua. Nos quedamos allí sentados, incrédulos. Y no lo superamos durante mucho tiempo, ni siquiera estoy seguro de que lo hayamos superado ahora, pero hubo un período de dos años en el que nos lamentamos y nos comportamos de manera irracional, casi negando la existencia de Queen. No podía soportar la idea de quedarme en ese lugar. Pero lo superas hasta cierto punto. Y ahora me doy cuenta de que Queen está en mí y yo estoy en Queen, y eso no puede cambiar. Y llegamos al punto en el que ahora parece que Freddie está con nosotros. Parece que ya no se fue, porque está en todo lo que hacemos. Nunca puedo tener un solo día sin pensar en Freddie «.
Que estos días parezcan ser uno de los grandes excéntricos del rock inglés. Es conocido por su interés público en la astronomía (en 2007, finalmente completó el doctorado en astrofísica que había abandonado en favor de Queen décadas antes); por su amor por la estereoscopía victoriana (fotografía estéreo, más o menos); y por su campaña por los derechos de los animales. Pero no son excentricidades, ni las afectaciones de un hombre con demasiadas mansiones y dinero. Ha sido coleccionista de estereoscopias durante toda su vida, y su padre lo ayudó a construir un telescopio cuando era niño. Todo se remonta.
Su padre también lo ayudó a construir algo más: su guitarra, la Red Special, que construyó hace casi 60 años, para un joven May entusiasmado por la primera ola del rock’n’roll. Había visto a Buddy Holly y decidió que quería ser un conductor de ese relámpago salvaje. También pensó que ser un guitarrista de rock’n’roll podría ayudarlo a conocer chicas, después de ver a un grupo local tocando un baile. “Me aterrorizaban las mujeres, las niñas, porque iba a una escuela para varones. Y pensé que si estaba ahí fuera, como estaba la banda, no tendría que preocuparme por charlar con las chicas; van a venir por mí. Ese es un pensamiento muy elemental. La vida se trata de relaciones, ¿no es así, y de amor y sexo? Y la idea de perseguir eso y no tener que preocuparme por mis inseguridades era muy atractiva. La guitarra fue un objeto empoderador. Papá sintió que se había sacrificado mucho para darme la oportunidad de un trabajo «adecuado». Sintió que lo tiré todo por la borda
Pero lo que May buscaba era un tipo de estrellato del rock muy restringido. Nada de drogas, muchas gracias (“A veces tenía envidia, pero en general pensaba: no, este soy yo”), y él no quería parejas sexuales como, por ejemplo, Rod Stewart. “No es mi forma de ser. Pero anhelaba la intimidad y quería encontrar el amor. Tenía un anhelo de encontrar al alma gemela «.
Después de haber ayudado a su hijo a construir la herramienta para su liberación, el padre de May se sintió consternado cuando la usó para ese propósito específico. “Mi papá sintió que se había sacrificado mucho para darme una buena educación, para darme la oportunidad de conseguir un trabajo ‘adecuado’. Y sintió que lo tiré todo para convertirme en una estrella del pop. Pensó que no había ninguna posibilidad de que llegáramos a ninguna parte, y tenía razón. Las posibilidades estaban en nuestra contra. Pero teníamos esta creencia loca, teníamos algo de talento y tuvimos mucha suerte «.
Durante aproximadamente 18 meses, en los primeros días de Queen, padre e hijo estuvieron separados. “Recuerdo que le dije a mi papá: ‘Tú me ayudaste a hacer esto. Hiciste la guitarra conmigo, por el amor de Dios, no puedes estar tan molesto por eso ‘. Pero él estaba. No lo vio como una búsqueda de la vida. Eventualmente cambió de opinión, mucho más tarde «. Finalmente aceptó que su hijo había tomado la decisión correcta en 1977, cuando May llevó a sus padres a Nueva York en Concorde. Padre e hijo se dieron la mano entre bastidores en el desfile de Queen en el Madison Square Garden y, al más puro estilo inglés, ese fue el fin del asunto.
Hoy en día, May es capaz de superar sus inseguridades y sus irascibilidades en su blog y su cuenta de Instagram , que estuvo particularmente animada durante los encierros: el manejo de la crisis por parte de Boris Johnson ha sido “catastróficamente equivocado”, señaló la otra semana. (Su crítica a Johnson no es nueva. En 2016, cuando Johnson sugirió que la herencia keniana de Barack Obama lo hacía antipático con Gran Bretaña, May tuiteó: «Comportamiento vergonzoso de Boris Johnson. Traiciona una naturaleza que no es apta para un cargo público»).
Una cosa que no entiende es por qué Queen sigue encontrando fans jóvenes, más allá del hecho de que “simplemente somos buenos”, aunque acepta que el legado de la banda – películas, álbumes reeditados y todo – está muy bien atendido. Él piensa que tal vez la gente ve verdades universales en canciones sobre gente común (I Want To Break Free o I Want It All), aunque no hay nada común en Bohemian Rhapsody, Killer Queen o muchas de las canciones por las que Queen es más famosa. Examina su existencia por un momento. “No es complicado”, dice sobre la banda de rock más extraña que jamás hayas soñado, la banda que podía hacer cod-opera, disco, rock pesado, rockabilly, glam y progresivo, y tener éxitos con todo el mundo. «Es solo lo que hacemos».
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