A principios del siglo XVIII, Antoine Galland finalizó su masiva traducción de Las mil y una noches, doce volúmenes en los que se desplegaba todo el corpus de seducción oriental frente al sofá del lector occidental. Viajero, erudito, bon vivant, Galland era el hombre adecuado para una época en que el sol de Luis XIV estaba ahora en su puesta de sol extrema, los cuentos de hadas de Perrault habían agotado sus provisiones de gatos con botas y capuchas rojas y los primeros signos de un escéptico y realista. La ilustración comenzó a romper las certezas del Antiguo Régimen en el que uno era soberano por derecho divino … estilo y en el tono de su tiempo, Galland brindó al público culto, que era su destinatario natural, todo lo que éste deseaba: la evasión y el exotismo, la fábula y lo prohibido, el color y su sombra: «El lector tendrá el placer de ver y oír hablar a estos pueblos, sin el esfuerzo de ir a buscarlos a sus países ”. Fue un guiño a los viajeros inmóviles, a lo que Xavier de Maistre teorizará más adelante en su Viaje por mi habitación y que todavía un siglo después del siglo XX Mac Orlan codificará en la figura del «aventurero pasivo», de alguna manera, como Attilio Brilli señala en su El gran cuento del fabuloso Oriente (il Mulino, págs. 479, euro 48), «la supremacía de la invención narrativa sobre el testimonio directo». Con las mil y una noches el Este cambia de manos, el geógrafo, el naturalista, el comerciante ceden el paso al viajero, al artista, al literato. Como observó de Gobineau en el siglo XIX, este es el libro que mejor comprende y resume la idea misma de Oriente.
El ensayo de Brilli comienza desde Las mil y una noches de Galland para dar vida a un viaje, bellamente ilustrado, a través de lo que puede considerarse el Otro lugar de Occidente. El resultado es una especie de baedeker gigantesco que desde el Cercano Oriente mediterráneo y Arabia como continente en sí mismo se extiende hasta el Lejano Oriente de Asia y luego cruza a la Polinesia y los mares del Sur. Demasiada gracia, te apetece decir: porque la inmensidad obliga necesariamente a restringir los espacios y el conjunto acaba dando la impresión de quedarse casi siempre en la superficie, no pudiendo profundizar demasiado.
Detengámonos un momento. Como escribió Robert Byron, autor de ese clásico titulado El Camino a la Oxiana, “viajar a Europa es ser parte de un legado esperado; en el Islam, inspeccione la de un pariente cercano. Pero viajar a un Asia más lejana significa descubrir novedades inesperadas e inimaginables, y no se trata de investigarlo, sino simplemente de saber que existe ». Si es así, tiene más sentido, aquí, detenerse en el «pariente cercano» islámico, o Medio Oriente, una investigación que, huelga decirlo, vale la pena el viaje y, en este caso, el libro de Brilli.
Entre el momento en que las mil y una noches de Galland se imponen al público europeo educado y el Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand cambia radicalmente la perspectiva de la llamada narrativa de viajes, modernizándola y convirtiéndola en lo que conocemos hoy, pasa más o menos un siglo. y durante ese tiempo no solo cambia el ojo del viajero, sino también el objeto de su mirada.
«Reafirma su propio orden cultural cuyo origen pretende descubrir, en las antiguas civilizaciones del Mediterráneo oriental, los orígenes remotos. Sobre esta base, el viaje hacia Oriente tenderá a adquirir el valor ritual de una celebración colectiva ».
La paradoja es que cuanto más se da por sentada la afiliación, más evanescente se vuelve la memoria histórica, «presentándose como el sedimento enigmático, indescifrable, un mundo colocado al borde de los caminos del progreso, lleno de hechos asombrosos pero reducidos». al silencio por el aura de misterio en que se envuelve ». Que sólo los occidentales pueden dar voz a este silencio, poseyendo una conciencia histórica de la que carecen los orientales, es la idea que subyace a un Oriente visto como una «gigantesca colección imaginaria» del conquistador «que se mueve exhibiendo su deseo de omnipotencia, el ejercicio de la inteligencia. y la arbitrariedad y la práctica indiscriminada de apropiación ». También puede suceder, sin embargo, que sea la fascinación lo que prevalezca, la Oriente para seducir y aprisionar al occidental desprevenido. Sucederá, en sus más variadas formas, a Nerval, a Pierre Loti, sucederá a Joseph Thomas Arnaud, quien considera «nuestra Europa una guarida de topos. Sólo Oriente es grande ». Llegará a San’a, luego a Marib, la antigua capital del reino de Saba, en el sur de la Península Arábiga, enfrentará dificultades increíbles, dejará un informe, Viaje al reino de la Reina de Saba .. .
El libro de Brilli da cuenta de esta visión legendaria, la hemos mencionado, incluso con un aparato iconográfico muy rico que es un verdadero placer para los ojos, fotos, pinturas, miniaturas, grabados, incluso las figurillas de Liebig de cuando Oriente se convierte en producto. e insiste en conceder su perfume a un Occidente que cuanto más lo mercantiliza, más irremediablemente percibe su nostalgia
