El cineasta, dramaturgo y músico Melvin Van Peebles murió en su casa de Manhattan a la edad de 89 años. Así lo anunció su familia. “Papá sabía que las fotografías negras eran importantes. Si una imagen vale más que mil palabras, ¿cuánto valía una película? ”, Dijo su hijo Mario Van Peebles, también actor y director.
El trabajo de Melvin Van Peebles inició la ola de blaxploitation de la década de 1970 e influyó en los cineastas mucho después, razón por la cual el todoterreno a veces se llamaba el «padrino del cine negro moderno». Al exagerar las condiciones de explotación, a menudo de naturaleza violenta o sexual, desde la perspectiva de la población negra, las películas de blaxploitation marcaron un punto de inflexión en la percepción del equilibrio de poder. Algunos de ellos fueron interpretados como basura, otros como visiones culturales. “La verdadera liberación no significó imitar la mentalidad del colonizador. Significaba apreciar la fuerza, la belleza y la conectividad de todas las personas », dijo Mario Van Peebles sobre la actitud de su padre.
«Sweet Sweetback’s Song» marcó el comienzo de un nuevo género Foto: ddp images / ddp
Melvin Van Peebles dijo en una entrevista de 1972 con la revista New York Times que quería contrarrestar la tergiversación de los negros utilizada por los blancos «para confundir, vaciar y colonizar nuestras mentes».
Películas desde la perspectiva de los explotados
Van Peebles escribió numerosos libros y obras de teatro y grabó muchos álbumes, tocó varios instrumentos y proporcionó letras de estilo rap. Más tarde se convirtió en un exitoso operador de opciones en la bolsa de valores. En 2021 se anunció que cuatro de sus producciones serían estrenadas en la colección de películas clásicas Criterion Collection.
El avance de Van Peebles llegó con la película «Sweet Sweetback’s Baadasssss Song» en 1971, una de las películas más influyentes de su tiempo. Escribió el guión de la película de bajo presupuesto, la produjo y dirigió y actuó como actor. La película cuenta la historia hipersexual y violenta de un prostituto negro que huye de la policía después de matar a policías blancos.
La película describe la vida en el gueto de una manera dura, pero lo subraya con un mensaje de empoderamiento desde una perspectiva negra. Él marcó la pauta para un género que generó docenas de películas durante los siguientes años. «Todas las películas anteriores sobre los negros han sido contadas en su ritmo, su lenguaje y su ritmo con los ojos de la mayoría anglosajona«, dijo Melvin Van Peebles cuando apareció «Sweet Sweetback’s Baadasssss Song».
Hollywood reconoció un nuevo grupo objetivo
Producida por alrededor de $ 500,000 (incluidos $ 50,000 por Bill Cosby ), la película recaudó $ 14 millones en taquilla a pesar de tener 18 años o más, distribución limitada y críticas mixtas. El New York Times acusó a Van Peebles de monetizar la injusticia social y calificó la película de «un ultraje». Después del rotundo éxito, Hollywood intentó apuntar al público negro y comenzó a producir éxitos de taquilla como «Shaft» y «Superfly», los mejores músicos como Curtis Mayfield y Marvin Gaye fueron contratados para las bandas sonoras.
Dos generaciones de cineastas: Mario y Melvin Van Peebles Foto: Carlo Allegri / Getty Images
Melvin Van Peebles no estaba contento con eso. Muchas de las versiones de Hollywood eran historias de detectives exageradas que presentaban a personas negras como proxenetas y traficantes de drogas. “Hollywood suprimió el mensaje político y agregó dibujos animados. Blaxploitation nació «, dijo Van Peebles en 2002.» La inteligencia de color no estaba muy contenta con eso «. Los cineastas todavía están influenciados por el género de blaxploitation, incluido el director estadounidense Quentin Tarantino con películas como la ganadora del Oscar» Django Unchained » (2012) o «Jackie Brown» (1997).
El miércoles, una generación más joven de cineastas negros lamentó la muerte de Van Peebles. El director de «Moonlight», Barry Jenkins, escribió en Twitter: «Aprovechó al máximo cada segundo, cada maldito cuadro».
