Pinturas notables de la flora y la fauna de la India, incluida una obra que alguna vez fue propiedad de Jackie Kennedy Onassis que representa a una cigüeña comiendo un caracol, saldrán a la venta en la primera subasta dedicada al arte de la Escuela de la Compañía.
La galería Sotheby’s ha anunciado los detalles de una venta que arroja luz sobre los artistas indios que hoy se pasan por alto y que se consideran maestros olvidados.
Funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales encargaron a los artistas de los siglos XVIII y XIX que pintaran los animales, las plantas, la arquitectura y las personas con las que se encontraban. Querían que la gente de Gran Bretaña viera lo que estaban viendo.
Durante siglos, las pinturas tendieron a atribuirse a las personas que las encargaron en lugar de a los artistas, pero eso ha ido cambiando. Una exposición de Forgotten Masters el año pasado en la Wallace Collection en Londres fue importante para ayudar a cambiar la narrativa.
Siete de las pinturas de la exposición se encuentran entre los 29 lotes que componen la subasta, titulada En un jardín indio. Todos proceden de la colección del marchante de arte estadounidense Carlton Rochell.
Benedict Carter, jefe de ventas de Sotheby’s , dijo que el género de la pintura finalmente estaba recibiendo el reconocimiento que merecía. “En realidad, no se parecen a ninguna otra cosa”, dijo. «No son solo estudios realizados para clientes británicos y otros mecenas europeos, son grandes pinturas indias por derecho propio».
El álbum más famoso de pinturas de Company School fue encargado por Sir Elijah y Lady Impey, quienes crearon una colección de animales en su jardín en Calcuta (ahora Kolkata). En su reseña de la muestra de la Colección Wallace , Jonathan Jones de The Guardian dijo que los Impey “eran típicos de una generación de primeros imperialistas que aún no habían aprendido a despreciar totalmente a las personas que los rodeaban”.
Varias obras del álbum Impey se encuentran ahora en colecciones importantes como el V&A en Londres y el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York.
Una de las obras más dramáticas de la subasta, también del álbum Impey, es A Great Indian Fruit Bat firmada por Bhawani Das, que es mucho más un retrato que un estudio, según Carter. «Hay algo en el carácter de estos animales que va más allá de la mera precisión anatómica», dijo. El murciélago tiene una estimación de entre £ 300,000 y £ 500,000.
Una cigüeña pintada comiendo un caracol, firmada por Shaykh Zayn al-Din, Calcuta, y fechada en 1781, también pertenece al álbum Impey.
Rochell comenzó a coleccionar “estas obras maestras menos conocidas” hace más de 20 años porque fue capturado por la estética de este y oeste. “Cuando fueron pintadas, estas obras fueron la principal forma en que la India podría ser revelada a aquellos en Gran Bretaña, quienes de otra manera solo podrían escuchar historias sobre esta suntuosa tierra”, dijo.
El escritor William Dalrymple , curador de la muestra de la Colección Wallace, dijo que la colección de Rochell era notable porque contenía «simplemente algunas de las grandes obras maestras de la pintura india».
Las exposiciones de las obras se llevarán a cabo en Nueva York del 17 al 20 de septiembre, Hong Kong del 7 al 11 de octubre y Londres del 22 al 26 de octubre antes de la subasta del 27 de octubre.
