La cocina romana antigua nos fascina. Hace que uno se estremezca cuando la arqueología experimental le permite oler las ásperas vísceras fermentadas del pescado que formaban la base del garum , el condimento favorito de los romanos. Pero también encanta con motivo de exposiciones como la que finalizó en julio en el museo Lugdunum de Lyon que reformuló, lo más cerca posible de nuestro conocimiento actual, el arte romano de la mesa, entre dátiles rellenos, cubiertos de ostras y convivencia de borrachos. Sin embargo, la investigación contemporánea no se limita al mero conocimiento de las artes culinarias: también se extiende a la comprensión del consumo en sí.
La práctica dietética romana es precisamente lo que se ha propuesto examinar el laboratorio de bioarqueología de la Universidad Británica de York. Para acercarse lo más posible a la dieta individual de los antiguos habitantes de la región del Vesubio, los investigadores seleccionaron 17 individuos – 11 hombres y 6 mujeres – descubiertos en Herculano donde murieron al mismo tiempo, durante la dramática erupción volcánica. . de siglo I de nuestra era. En lugar de excavar en los restos estomacales de estos antiguos romanos, lo que sería muy difícil dado que solo quedan esqueletos, los científicos de la Universidad de York procedieron de manera indirecta, utilizando un nuevo enfoque isotópico. Gracias a las muestras de aminoácidos recogidas de los huesos, los investigadores pudieron así medir y destacar, con gran precisión, el perfil dietético de los diferentes individuos estudiados. Y descubre algunas características particularmente destacadas.
El punto más llamativo así descubierto por los científicos británicos durante su trabajo se refiere a la diferencia observada entre la dieta de hombres y mujeres de Herculano. «Encontramos diferencias significativas en la proporción de productos del mar y alimentos de origen terrestre consumidos entre hombres y mujeres, lo que implica que el acceso a los alimentos tenía un género», dijo en un comunicado. Declaración de la Universidad de York Oliver Craig, director del laboratorio británico y uno de los coautores del estudio publicado sobre este tema en agosto, en la revista científica Science Advances .
Desigualdades alimentarias
El desequilibrio dietético observado entre hombres y mujeres por los investigadores afecta en particular al consumo de pescado y otros mariscos.Una pequeña ciudad portuaria con vistas a la bahía de Nápoles, Herculano dependía en gran medida del dominio marítimo de Neptuno para alimentar a su población. También dependía mucho más del mar que los habitantes actuales, apuntaron los científicos de la Universidad de York, señalando que los romanos estudiados llevaban un registro de una dieta menos rica en cereales y mucho más marina que la de las poblaciones mediterráneas contemporáneas. En este contexto ya favorable, los hombres se destacaron aún más con un consumo de mariscos casi un 60% superior al de las mujeres del grupo de estudio.
¿Cómo explicar esta diferencia? Por el entorno social y profesional de estos individuos seleccionados, argumentó en un comunicado de prensa la arqueóloga Silvia Soncini, jefa del estudio publicado en Science Advances : “Los hombres tenían más probabilidades de estar directamente involucrados en las actividades pesqueras. Y en la economía marítima, generalmente ocuparon posiciones más privilegiadas en la sociedad y fueron liberadas de su eventual condición de esclavas a una edad más temprana que las mujeres, lo que les dio un mejor acceso a productos costosos, como el pescado fresco «. Sin embargo, el estudio recuerda que el perfil nutricional de algunos de los 17 romanos estudiados no se correspondía con las observaciones generales observadas.
Seleccionados entre los 340 restos enclaustrados en lo profundo de los muelles de Herculano, los 17 individuos estudiados por científicos británicos deberían, no obstante, ayudar a los arqueólogos a comprender mejor las variaciones de la dieta y la nutrición romanas según el género, el rango y la ubicación geográfica precisa de las personas. El resultado es una mejor comprensión del mundo de la antigua Italia y sus desigualdades sociales. Sin embargo, para lograr esto, el equipo de York tendría que expandir su nuevo enfoque isotópico a muchos otros grupos de control. Cuando se trata de comida antigua, los investigadores aún tienen mucho trabajo por delante.
