En la obra maestra de Martin Scorsese de 1980, Toro salvaje, el boxeador autodestructivo ,Jake LaMotta pasa de ser el más grande a una parodia acabada de sí mismo, aferrándose a sus recuerdos de los buenos tiempos. Para el director y estrella Robert De Niro, mirar hacia atrás en la película desde el presente podría haber sido tentador para el destino, un par de hombres mayores que recuerdan sus años de juventud a través de una película que ilustra los peligros de eso.
En la noche de clausura de este año para el festival de cine de Tribeca, durante una conversación pregrabada de una hora que precedió a la proyección de la noche, hubo un ligero indicio de pesar en la forma en que él y su querido amigo «Marty» hablaron de la experiencia con maestro de ceremonias Leonardo DiCaprio. “Nuestra forma de hacer películas se vino abajo”, proclamó Scorsese, citando el fracaso financiero masivo del costoso Heaven’s Gate ese mismo año como una señal de que la fiesta había terminado para los talentos creativos en busca de carta blanca en el estudio. «El tipo de cosas que estábamos haciendo era demasiado problemático para, ah, lo que iban a cosechar». De Niro aclaró: «Dinero».
Pero el ambiente fue jovial en general, tanto en el bien cuidado césped Oval de Battery Park en Nueva York como en el salón de actos de Oklahoma donde los tres pesos pesados llevaron a cabo su ida y vuelta, una breve excursión desde el lugar de rodaje. Todos parecían energizados por la emoción de hacer películas mientras De Niro y Scorsese nos llevaban a lo largo de toda la vida de Toro Salvaje. Aunque esa historia realmente comienza años antes de que cualquiera de los dos entrara al set, cuando “Marty y yo nos conocíamos de niños en diferentes áreas de Little Italy”, como recuerda De Niro. Aunque no eran tan estrechos, tenían un amigo en común que «corría con ambos equipos» mientras hacían travesuras en los Caballeros de Alto, un «club social» entre comillas frecuentado por «sabios» en los años 50 . «Sólo éramos niños, dando vueltas», dijo Scorsese. «Eso fue todo.»
Sus antecedentes compartidos hicieron de De Niro una elección lógica una vez que Scorsese comenzó a lanzar su película conjunta Mean Streets, el cineasta explicó que «conocías a las personas sobre las que estaba escribiendo: los nombres, el comportamiento, la ropa que usaban». Pronto floreció una tierna confianza entre ellos, solidificándose cuando emprendieron las sesiones callejeras «calientes y locas» de Taxi Driver poco después, durante las cuales sus propios extras se mezclarían y desaparecerían entre los sleazeballs de Times Square de la vida real que se suponía que estaban imitando. . Scorsese expresó su admiración por su musa de toda la vida al señalar la elección de un momento de la producción, cuando el psicópata armado de De Niro, Travis Bickle, se detiene por un momento antes de ir a matar a un proxeneta interpretado por Harvey Keitel. En esa pausa, el espectador se pregunta si está dudando, meditando o simplemente esperando. «Fue sorprendente», dijo Scorsese. «Y tan conmovedor».
De Niro llevó consigo las memorias de LaMotta durante años, mientras que el ex luchador trabajaba como «portero en un local de striptease en la 7th Avenue». («No era una gran literatura, pero algo tenía mucho corazón», dijo De Niro). El actor pensó que había encontrado su próximo desafío, pero Scorsese, un niño de toda la vida, no se veía a sí mismo haciendo una película deportiva. Una infancia con asma severa lo llevó a abrazar las películas sobre el atletismo, y no pasó mucho tiempo antes de que encontrara el box «extremadamente aburrido» debido a la falta de variedad en los ángulos de las cámaras. Pero apreciaba el fuego detrás de escena, las apuestas, los gritos y la desesperación inherentes a una forma de entretenimiento público orientada en torno a la brutalidad.
En su edad adulta, un obstáculo diferente se interponía entre Scorsese y su eventual obra maestra. El consumo prolongado de drogas había dejado su salud en un estado frágil y lo llevó a una hospitalización el Día del Trabajo de 1978, cuando recordó haber pensado que «no sabía si podría inspirarme para hacer otra película». En última instancia, aceptaría este «renacimiento, de alguna manera», y se retiraría a la isla de St Maarten con De Niro para una sesión de escritura maratónica. El lugar tropical con “sin teléfono, sin televisión, sin nada” facilitó la concentración en el trabajo, pero este tampoco era realmente el estilo de Scorsese. «¡Para mí, esto también fue malo!» Él rió. «Agua, palmeras, me gusta mirarlas, pero en persona …»
A partir de ahí, la historia de la creación de Toro Salvaje es principalmente de conocimiento público, pero el Equipo LaMotta compartió algunos datos más selectos de sus recuerdos de la época. De Niro relató su visita a la esposa real de su personaje en Florida, donde ella le mostró películas caseras en blanco y negro que reproducirían casi exactamente para incluirlas en la película. Hizo mención de la “gira gastronómica” que sonaba celestial a través de Francia e Italia que agregó entre 15 y 18 libras para prepararlo para la segunda mitad de su actuación, como LaMotta, hinchado y borracho de nostalgia. Scorsese recitó la impresionante lista de visitantes que entretuvo en su apartamento de la calle 57 mientras editaba la película allí, una procesión de la realeza del cine que incluía a Nagisa Oshima, Sam Fuller, Werner Herzog, Jean-Luc Godard y Sergio Leone. En una noche particularmente estridente, John Cassavetes, Peter Falk, Ben Gazzara y Gena Rowlands pasaron alrededor de las 11 pm con cuencos y cuencos de pasta del cercano Patsy’s. «Creo que habían estado bebiendo un poco», se rió Scorsese, describiendo sus «grandes reacciones» a la película «llevándose espaguetis por todas partes».
